O que parecia quase impossível há alguns anos começa a tomar forma: a Apple poderá utilizar o processo de fabricação Intel 18A-P para produzir alguns de seus futuros chips Apple Silicon a partir de 2027. Isso não representaria um retorno aos processadores Intel x86, mas sim uma mudança na qual a empresa de Cupertino continuaria projetando seus próprios SoCs, terceirizando a produção de alguns modelos para as fábricas da Intel.
De acordo com diversos relatórios sobre a cadeia de suprimentos, liderados pelo analista Ming-Chi Kuo , a Apple já tomou medidas concretas para avaliar o processo 18A-P da Intel como base para seus chips da série M de nível básico — aqueles destinados a laptops e tablets básicos ou intermediários. Essa mudança se encaixaria em uma estratégia mais ampla de diversificação industrial, na qual a TSMC continuaria sendo a principal parceira, mas não a única.
Intel 18A-P: o nó escolhido para o Apple Silicon de nível básico
Vazamentos sugerem que a Apple demonstrou particular interesse no processo de fabricação 18A-P da Intel para seus chips da série M de baixo consumo , ou seja, aqueles destinados a laptops e tablets de entrada e intermediários. Não estamos falando dos SoCs mais ambiciosos para o MacBook Pro ou Mac Studio, mas sim dos processadores que equipam dispositivos mais populares como o MacBook Air ou certos modelos de iPad.
Segundo Kuo, o ponto de partida foi o acesso da Apple a uma versão preliminar do kit de desenvolvimento de processo, o PDK 18A-P 0.9.1GA . Com esse pacote, a empresa conseguiu realizar simulações de projeto essenciais em termos de desempenho, consumo de energia e área ocupada (PPA) , obtendo resultados alinhados com as expectativas internas.
O plano de trabalho agora inclui a chegada dos PDKs 1.0 e 1.1 do Intel 18A-P , que devem estar disponíveis no primeiro trimestre de 2026. Essas versões permitirão que os engenheiros da Apple ajustem o design dos chips M no nó final antes de passar para fases de validação mais avançadas.
O próprio Kuo destaca que o cronograma preliminar sugere que a Intel poderá começar a enviar os primeiros chips Apple Silicon baseados no chip 18A-P entre o segundo e o terceiro trimestre de 2027. No entanto, ele enfatiza que a adoção ainda não está garantida e dependerá do cumprimento das metas técnicas e de produção da Intel nos próximos anos.
Um processo de ponta com Foveros Direct e foco na eficiência.
Dentro do roteiro da Intel, o 18A-P é apresentado como um dos nós mais avançados e estratégicos . Ele foi detalhado publicamente no evento Intel Direct Connect 2025 e está posicionado na faixa de 2 nanômetros, oferecendo melhorias significativas em densidade e consumo de energia em comparação com as gerações anteriores.
Um dos aspectos mais significativos é que o 18A-P é o primeiro processo da Intel compatível com Foveros Direct e ligação híbrida 3D . Essa tecnologia permite o empilhamento de chiplets usando TSVs (vias através do silício) com um espaçamento inferior a 5 mícrons, facilitando projetos modulares mais compactos e eficientes, o que é especialmente interessante para SoCs complexos como os da família M.
Além disso, a variante 18A-P foi projetada para operar em diversas faixas de potência e voltagem , com limites ajustados para equilibrar desempenho e eficiência energética. Essa abordagem está alinhada à filosofia do Apple Silicon, que visa maximizar a duração da bateria sem sacrificar o alto desempenho contínuo — um recurso muito valorizado pelos usuários de MacBook e iPad na Espanha e no resto da Europa.
Em teoria, a combinação do design da Apple com a litografia 18A-P posicionaria esses chips de entrada como uma opção muito competitiva em termos de eficiência energética . No entanto, até que as fases de validação e amostragem de silício real sejam concluídas, tudo permanece no campo das previsões.
Quais chips da série M a Intel fabricaria e como eles se encaixam no planejamento estratégico?
Fontes concordam que o papel da Intel se concentraria na linha de entrada M , deixando as configurações mais potentes para a TSMC. Na prática, isso significaria que os processadores padrão (os modelos "M") seriam fabricados nas fábricas da Intel, enquanto as variantes Pro, Max e Ultra continuariam a ser produzidas pela parceira taiwanesa.
Analisando o histórico de lançamentos, a Apple apresentou o M3 em outubro de 2023, o M4 em maio de 2024 e o M5 é esperado para outubro de 2025. Se esse ritmo continuar, o M6 deverá chegar por volta de 2026 e o M7 seria lançado no final de 2027 ou até mesmo no início de 2028 , justamente quando a Intel pretende estar pronta para produzir chips M com a arquitetura 18A-P.
Nesse contexto, diversos relatórios indicam que o primeiro candidato lógico a estrear nas fábricas da Intel seria o chip M7 de nível básico . Isso estaria em consonância com a ideia de que os modelos mais acessíveis, vendidos em maiores volumes, se beneficiariam da capacidade de produção adicional oferecida pela Intel Foundry Services.
Esses SoCs seriam destinados a dispositivos como o MacBook Air, o iPad Air e alguns modelos mais acessíveis do iPad Pro , além de possivelmente alguns Macs de entrada. Enquanto isso, o M7 Pro, o M7 Max e as futuras variantes Ultra permaneceriam sob o controle da TSMC, que continuaria focando em chips com demandas de desempenho mais elevadas.
Em relação a números específicos, Kuo fala de um volume estimado entre 15 e 20 milhões de chips M fabricados pela Intel em 2027. Essa escala tornaria imediatamente a Apple um dos clientes mais importantes da Intel Foundry, justificando alguns dos grandes investimentos da empresa americana em nós de fabricação avançados.
Um reencontro entre Apple e Intel com papéis muito diferentes.
Por mais de uma década, os Macs dependeram exclusivamente de processadores Intel , até que a Apple iniciou e concluiu a transição para o Apple Silicon, baseado na arquitetura Arm. Essa mudança foi interpretada como uma ruptura definitiva, impulsionada pela necessidade de desempenho por watt e controle total sobre o design do silício.
Com a possível adoção do 18A-P, os caminhos da Apple e da Intel se cruzariam novamente, mas com uma divisão de funções completamente diferente . Desta vez, a Apple continuaria responsável pelo design e arquitetura de seus chips, enquanto a Intel atuaria simplesmente como uma fundição, assim como a TSMC faz hoje.
Isso significa que não haveria retorno aos processadores x86 nem às limitações de energia e temperatura que afetaram alguns Macs no passado . Os computadores continuariam a usar o Apple Silicon com núcleos ARM personalizados, otimizados para macOS e iPadOS, simplesmente fabricados em fábricas diferentes.
Para o usuário, a presença de chips Apple Silicon "fabricados pela Intel" em MacBooks e iPads seria praticamente imperceptível. O que importaria seria o desempenho, a duração da bateria e a estabilidade térmica, independentemente de o silício ter sido produzido em uma fábrica da Intel ou da TSMC.
Em mercados como a Espanha, onde o MacBook Air e o iPad se tornaram dispositivos essenciais em ambientes educacionais, criativos e profissionais , essa mudança poderá ser mais perceptível na disponibilidade dos produtos e na regularidade das atualizações da linha.
Um acordo de confidencialidade exclusivo e um cronograma ajustado até 2027.
Para chegar a este ponto, relatos indicam que a Apple já assinou um acordo de confidencialidade exclusivo (NDA) com a Intel referente ao nó 18A-P . Este acordo contratual permite o compartilhamento de informações sensíveis sobre o processo de fabricação e o acesso a versões preliminares dos kits de projeto necessários para trabalhar com o nó.
Especificamente, foi relatado que a Apple já obteve acesso ao PDK 0.9.1GA (18A-P) , um pacote que permite simulações iniciais de projeto e testes de viabilidade. Os resultados iniciais em termos de desempenho, consumo de energia e tamanho foram considerados positivos, o que explicaria o crescente interesse da empresa de Cupertino.
O roteiro da Intel prevê o lançamento das versões 1.0 e 1.1 do PDK durante o primeiro trimestre de 2026. Essas iterações são cruciais porque normalmente incluem bibliotecas mais maduras, modelos elétricos refinados e regras de projeto definitivas, permitindo que clientes como a Apple finalizem os últimos detalhes de seus SoCs.
Se os prazos forem cumpridos, a Intel poderá começar a enviar os primeiros processadores M de nível básico entre o segundo e o terceiro trimestre de 2027. Este é um prazo relativamente apertado para um nó tão complexo, portanto, quaisquer atrasos significativos no desenvolvimento do processo ou no aumento da produção podem atrasar o cronograma.
O próprio Kuo esclarece que, apesar do aparente entusiasmo da Apple após esses testes iniciais, a adoção final do nó 18A-P não está 100% garantida . A decisão final dependerá do desempenho dos próximos PDKs, do rendimento de fabricação e da capacidade da Intel de produzir em escala, mantendo a qualidade exigida.
A TSMC continua sendo o principal pilar, mas não é mais o único.
Atualmente, a TSMC fabrica todos os chips Apple Silicon e praticamente todos os SoCs da empresa , incluindo a série A para iPhone e a série M para Mac e iPad. Essa estreita relação permite que a Apple se beneficie consistentemente de processos de ponta e de um alto grau de otimização entre o design e a fabricação.
No entanto, concentrar toda a produção avançada em um único fornecedor sediado em Taiwan envolve riscos , tanto devido a possíveis gargalos de produção quanto a fatores geopolíticos ou eventos imprevistos que possam afetar a região.
A possível entrada da Intel como uma segunda fundição de referência permitiria à Apple compartilhar a carga de trabalho e reduzir sua dependência da TSMC em certos segmentos . A ideia não é romper o relacionamento atual, mas sim criar um modelo funcional onde a TSMC permaneça como a principal parceira para chips de alto desempenho e iPhones, enquanto a Intel cuida da linha básica M.
Entretanto, algumas análises sugerem que a Apple pode até reduzir ligeiramente a presença de seus chips da série M de baixo custo em sua linha de produtos, explorando novas combinações de produtos, como laptops baseados em iPhone a partir de 2026. Nesse cenário, a contribuição da Intel faria ainda mais sentido para absorver a demanda pelos modelos que permanecerem na série M de entrada.
Para a TSMC, o impacto seria limitado: ela continuará sendo a principal parceira da Apple nos nós mais avançados , com encomendas de alto valor atreladas aos SoCs do iPhone e ao Apple Silicon mais poderoso para Macs. Na verdade, o aumento da pressão competitiva poderia até acelerar novos investimentos e melhorias nos processos de fabricação.
O que a Intel ganha ao apostar na 18A-P para a Apple?
Do ponto de vista da Intel, fechar um acordo de produção com a Apple para o nó 18A-P seria um grande impulso para seu negócio de fundição , a Intel Foundry Services. Depois de anos ficando para trás da TSMC em nós avançados, conseguir que uma empresa tão exigente quanto a Apple se comprometesse com sua tecnologia seria a prova de que eles conseguiram diminuir a diferença.
Além do prestígio, garantir um volume potencial de 15 a 20 milhões de chips M por ano asseguraria uma utilização significativa das linhas de produção em 18A-P. Isso ajudaria a recuperar investimentos multimilionários em novas fábricas e equipamentos, especialmente em plantas localizadas nos Estados Unidos.
Há também um componente simbólico: a Intel deixaria de ser a plataforma abandonada pela Apple em 2020 para se tornar a base de parte do seu futuro Apple Silicon . Embora o papel seja diferente — ela não projeta mais os chips, apenas os fabrica —, a mudança na narrativa seria significativa tanto em termos de imagem quanto de posicionamento competitivo em relação à TSMC e à Samsung.
Se o projeto for bem-sucedido e a Apple ficar satisfeita, outras grandes fabricantes de chips poderão se sentir mais inclinadas a confiar nós de fabricação avançados à Intel . Empresas como Nvidia, AMD e outras fabricantes fabless, incluindo algumas europeias, poderiam ver a Intel Foundry como uma alternativa viável para diversificar suas próprias cadeias de suprimentos.
Em última análise, para a Intel, este potencial acordo não é apenas mais um contrato, mas pode marcar o relançamento de sua estratégia de fundição como um dos principais players em semicondutores de ponta.
Análises e efeitos geopolíticos na Espanha e na Europa
A dimensão política desse movimento também é significativa. A Intel está promovendo nós como o 18A-P principalmente em fábricas localizadas nos Estados Unidos , contando com programas de incentivo público e um discurso de reindustrialização tecnológica que busca reduzir a dependência da Ásia.
Para a Apple, transferir parte da produção do chip M para os Estados Unidos permite que ela se alinhe com as prioridades do programa "Made in USA" de Washington. Esse argumento pode ser útil para governos de ideologias diferentes, pois demonstra um compromisso com a fabricação local de um componente crítico em seus dispositivos.
Entretanto, a Europa está a desenvolver a sua própria estratégia para semicondutores através da Lei Europeia de Chips (European Chips Act) , que visa atrair investimento e estabelecer instalações de fabrico avançadas em vários países da UE. Contudo, a potencial colaboração entre a Apple e a Intel sublinha que, por agora, a tecnologia mais avançada continuará a concentrar-se principalmente nos Estados Unidos e na Ásia.
Para os usuários na Espanha e em outros países europeus, o efeito será sentido indiretamente. Se a Apple conseguir distribuir melhor sua produção entre a TSMC e a Intel , será mais fácil manter um fluxo constante de produtos como o MacBook Air, o iPad e os Macs de entrada nas lojas físicas e nos canais online, evitando a falta de estoque como a que se observa em outros setores.
Em relação aos preços, ainda é cedo para saber se ter dois fornecedores de chips avançados permitirá à Apple reduzir custos ou, pelo menos, conter melhor os potenciais aumentos de preços. É razoável supor que uma maior concorrência e o aumento da capacidade de produção levarão a uma maior estabilidade, o que beneficiaria o mercado europeu como um todo.
Tudo indica que, se a Intel conseguir concluir seu processo de fabricação de 18A-P dentro do prazo e com os níveis de qualidade exigidos pela Apple , poderemos começar a ver Macs e iPads com o chip Apple Silicon projetados em Cupertino, mas fabricados nas fábricas da Intel já em 2027. Para a indústria, isso representaria um realinhamento significativo do cenário global de fabricação de semicondutores, enquanto para os usuários na Espanha e na Europa, a mudança seria mais perceptível em uma gama mais estável de dispositivos, com ciclos de atualização previsíveis e menos problemas de disponibilidade, em um contexto em que a tecnologia de chips continua avançando em ritmo acelerado.
